As cinzas vulcânicas representam um sério risco para a aviação, tendo em conta que podem levar à paragem dos reatores de uma aeronave e sua subsequente queda, em caso de ingestão das partículas que as compõem. Esse fenómeno pode atingir altitudes elevadas e percorrer vários quilómetros, afetando vários países ou regiões, e consequentemente levando à interrupção e até encerramento de espaços aéreos devido, também, a queda brusca de visibilidade.

O primeiro exercício de cinzas vulcânicas da região AFI (Região Oceânica Africa e Índico) será planeado e executado por Cabo Verde, no dia 30 de novembro de 2021, das 09.30UTC às 13.30UTC(tempo universal), simulando a erupção do vulcão da ilha do Fogo, que emitirá nuvens de cinzas vulcânicas no espaço aéreo sobre Cabo Verde e Senegal, afetando o tráfego aéreo na FIR( Região de Informação de Voo) do Sal e na FIR de Dakar. Cabo Verde tem uma grande responsabilidade na execução e planeamento deste exercício, e conta com a experiência de ter lidado com uma erupção recente do vulcão do exercício a ser simulado.

Para a realização do exercício de cinzas vulcânicas, serão envolvidos diversos intervenientes, entre os quais a Entidade Reguladora da Aviação Civil (Estado), o Serviço de Controlo de Tráfego Aéreo, o Serviço de Meteorologia Aeronáutica, o Serviço de Informação Aeronáutica (NOTAM Office), o VAAC-Toulouse (Volcanic Ash Advisory Centre), os Operadores Aéreos, entre outros.

Recorde-se que em 1982, um Boeing 747-200 da British Airways, em nível de cruzeiro de Kuala Lumpur para Perth, entrou numa nuvem densa de cinzas vulcânicas nos arredores de uma erupção vulcânica do Monte Galunggung na Indonésia. Todos os quatro motores da aeronave falharam e a aeronave começou a perder altitude. A tripulação conseguiu reiniciar os reatores e aterrar a aeronave em segurança.

Uma erupção de um vulcão na Islândia em 2010, depositou nuvens de cinzas vulcânicas no espaço aéreo europeu, levando ao encerramento de uma grande área sobre o Norte da Europa, durante mais de 10 dias, causando prejuízos económicos elevados aos operadores aéreos.

As outras regiões da ICAO têm efetuado exercícios de cinzas vulcânicas há já algum tempo. Recentemente a Europa realizou um exercício de cinzas vulcânicas que contou com a participação de Cabo Verde, enquanto convidado externo.

Refira-se que a 23 de novembro de 2020 a 02/12/2020 decorreu a 23ª reunião do APIRG (AFI Planning and Implementation Regional Group). A conclusão 28 dessa reunião desafia os Estados a desenvolver um plano de contingência de cinzas vulcânicas e realizar exercícios de cinzas vulcânicas. A mesma conclusão insta a ICAO a apoiar os Estados da região AFI no planeamento e execução de um exercício regional coordenado de cinzas vulcânicas até 31 de dezembro de 2021. Ficou acordado, ainda, que os exercícios devem ser realizados de dois em dois anos a nível regional, como forma de praticar e desenvolver respostas coordenadas às atividades vulcânicas, com o objetivo de manter um nível aceitável de segurança operacional, regularidade e eficiência do sistema de aviação civil, em caso de uma erupção vulcânica.

O evento vai acontecer num momento em que o Vulcão Cumbre Vieja, da Ilha Canária de La Palma, encontra-se em processo eruptivo ativo, e que já dura desde 19 de setembro de 2021, com disrupções nos serviços de navegação aérea na ilha e arredores.

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